ריב ההיכל בהמבורג

בערים הגדולות בגרמניה של ראשית המאה ה- 19 לא היה זה נדיר למצוא יהודים שהלכו לבית הכנסת לעתים רחוקות בלבד ושחדלו לקיים את חוקי הכשרות . מקצתם סברו כי היהדות מיושנת והכריזו על עצמם כעל קאנטיאניים באמונתם , וכמו קאנט עצמו סברו שהפילוסופיה הביקורתית אינה עולה בקנה אחד עם הדת היהודית . אחרים , במיוחד בקרב העשירים והמתבוללים , בחרו להמיר את דתם לנצרות בין שהיו להם סיבות אופורטוניסטיות ובין שהאמינו בכנות כי רק הנצרות יכולה להתקיים בעולם המודרני . לעומתם , המשיכו אחרים להגדיר את עצמם יהודים משום קשרי משפחה , אולם הטילו ספק ביכולתה של היהדות לעמוד באתגרי המודרנה .